科学家做了一个实验，找到五万对双胞胎研究出三类肿瘤由遗传决定的其危险性：前列腺癌、大肠直肠癌和乳腺癌。其他肿瘤由遗传决定的其危险度的数据都没有统计学的意义。这一项研究告诉我们，肿瘤主要由于环境因素决定。换句话说，肿瘤是可以预防的。
人身上的正常细胞如果发展到癌变，这期间有一个长期的过程叫癌前病变,简单来讲就是肿瘤发生以前的那个状态 。按照现在的研究，癌前病变这个状态可以持续十年到三十年。而且，它大概有三分之一可以发展成为对人有危害的侵袭性的肿瘤，还有大约三分之一就维持在癌前病变，甚至还有三分之一会退回来退到正常，这其中的原因，现在科学家还没有研究清楚。
既然癌前病变可以持续十到三十年，那么我们有充裕的时间来监测它，并控制它的发展。举个例子，宫颈原位癌就是肿瘤里面非常早期的一个癌前病变。研究发现，宫颈原位癌在十年之后可能发展为宫颈癌，关于这个几率的研究结果差别很大，有的说15％，有说70%的，比较一致的是有30%会自己消退。
在正常的情况下，有癌前病变的人谁也不会去看病，因为没有任何症状。所以预防性普查非常重要。实际上从上个世纪五十年代开始，人们已经知道只需要做个宫颈的涂片，就能够诊断非常早期的宫颈的癌前病变。这种病变只需要稍稍加上外科手术一处理，病人就完全恢复了。凡是采用了这种普查跟治疗的国家，其妇女宫颈癌的发生和死亡率下降80%，而没有采取这样措施的国家，宫颈癌还是妇女的主要的癌症死亡原因之一。
可见早期检查何等重要！尤其是类似这样在技术上没有任何困难的措施，实在没有任何理由不进行普及。
