急性胆囊炎患者多呈急性病容，呼吸表浅而不规则。严重呕吐者可有失水及虚脱征象。20％患者可有轻度黄疸，是因感染经淋巴管蔓延至肝，造成肝脏损害，或炎症累及胆总管，造成奥狄括约肌痉挛和水肿或胆囊内结石排入或压迫胆总管可引起梗阻性黄疸。
腹部检查可见右上腹部稍膨胀，腹式呼吸受限，右肋下胆囊区有腹肌紧张、压痛、反跳痛、墨菲征阳性。伴胆囊积脓或胆囊周围脓肿者于右上腹部可扪及包块。当腹部压痛及腹肌紧张扩展至腹部其它区域或全腹时，则提示胆囊穿孔，或有急性腹膜炎、出血坏死型胰腺炎等并发症存在。
急性胆囊炎经过积极治疗一般于12～24小时后症状可得到改善，经3～ 7日后症状消退。如有胆囊积脓，则症状可持续数周。如急性胆囊炎反复迁延发作，则可转为慢性胆囊炎。
