过去认为巨噬细胞为主要的抗原呈细胞。现在发现巨噬细胞主要分布于胃癌组织坏死区域周围向肿瘤坏死区域移行，主要功能是吞噬和清除坏死组织。而启动机体免疫应答的抗原提呈细胞是形态及功能独特的C树突状细胞（DC）也称Langenhans细胞（LC），起源于骨髓，约占外周单核细胞的0.5%。其刺激混合淋巴细胞反应的能力比巨噬细胞至少强10倍。胃癌癌周及癌旁粘膜淋巴细胞密集区域或反应性淋巴滤泡周缘T细胞区常可见成簇分布的DC；胃癌组织内亦可见散布的DC借助其突起与肿瘤细胞密切接触。这种分布提示DC借助其突起直接摄取肿瘤相关抗原，移行至T细胞区发挥抗原提呈功能，启动机体抗瘤免疫应答。胃癌组织中DC浸润明显者，其癌细胞分化好，淋巴结转移率明显降低。表明DC在抑制癌细胞转移及预后判断上有一定意义。
