研究人员发现，乳腺癌肿瘤细胞因子TGFβ与肿瘤转移到肺部密切相关。
斯隆·凯特林纪念癌症中心的科研人员对数百位原发性乳腺癌患者展开了研究。研究发现，肿瘤内细胞因子TGFβ可以"启动"乳腺癌细胞向肺部转移的过程，而肺部是乳腺癌及其他癌症转移的最常见部位。研究人员对这些乳腺癌患者所有两万个基因表达进行了分析，并根据雌激素受体是阳性或阴性（ER+或ER-），将受体分为两个典型组群。研究人员发现，在这两个肿瘤组群中，大约40%的肿瘤带有受TGFβ影响的基因标签。研究人员对此继续进行挖掘，发现ER-肿瘤在接触TGFβ后，会导致这些肿瘤细胞中第2种细胞因子的增加，这种细胞因子叫做血管生成素样蛋白-4（ANGPTL4）。一旦这种肿瘤细胞从肿瘤中逸出并储留在肺部后，ANGPTL4会破坏薄壁毛细血管细胞间的连接，当细胞与细胞间的接触被分开之后，即可使癌症细胞穿越血管壁进入肺脏。
研究成果提示，人们可以将TGFβ作为药物"标靶"，来研制防止乳腺癌向肺部转移的药物。此外，TGFβ标签还有助于预测可能出现肺部转移的乳腺癌病人，使他们能够受到更为密切的临床监控，并用药物对他们进行更准确的治疗。
