鼻咽癌是指发生于鼻咽粘膜的恶性肿瘤，常发生于鼻咽顶后壁的顶部，其次为侧壁，发生于前壁及底壁者极为少见，发病年龄大多为中年人，亦有青少年患病者。鼻咽癌的大体形态分为五种，即结节型，菜花型、粘膜下型、浸润型和溃疡型。鼻咽癌病因与种族易感性(黄种人较白种人患病多)、遗传因素及EB病毒感染等有关。鼻咽癌的组织学分类如下：
鼻咽癌的发病原因目前尚未明了，流行病学调查提出鼻咽癌的病因可能与下列因素有关：
1.EB病毒感染。
2.环境与饮食：在鼻咽癌患者的头发中，镍含量亦高。动物实验表明，镍能促进亚硝胺诱发鼻咽癌。也有报道食用咸鱼及腌制食物是中国南方鼻咽癌高危因素，且与食咸鱼的年龄，食用的期限、额度及烹调方法有关。
3.遗传因素：鼻咽癌病人有种族及家族聚集现象，如居住在其他国家的中国南方人后代仍保持着高的鼻咽癌的发病率，这提示鼻咽癌可能是遗传性疾病。
