鼻咽癌是国人多发肿瘤之一，尤其是广东省罹患率最高，因此有人将鼻咽癌又称为「广东癌」。
从遗传因素来讲，鼻咽癌好发于黄种人。而从目前认为诱发该病的EB病毒而言，国人九成以上在年幼时都已感染过EB病毒，EB病毒的感染是十分普遍的;为什么又是粤、港的发病率高呢，这就使人不得不考虑到一个重要因素——环境因素。除了南方湿热气候可能适合于EB病毒的生存外，作为鼻咽癌高发区的粤港居民嗜食当地的咸鱼、腌肉、腌菜，在这些食品中亚硝酸盐的含量特高并含有一定量的亚硝胺及其多种化合物。这类食物中亚硝酸盐含量奇高，而亚硝酸盐及其化合物被证实是致癌的重要因素。而调查发现两地的土壤、水、大米中镍含量高于其它地区，鼻咽癌患者的头发中亦高镍低硒。研究证实，高镍可促进亚硝胺诱发实验动物鼻咽癌。而低硒，则直接影响了人体内高镍的分解排出，亦是发病的促进因素之一。
