目前关于膀胱癌的发病原因还不清楚，一般认为与经常接触致癌物如萘胺、联苯胺等有关，日常生活中常见的染料，橡胶、塑料制品，油漆、洗涤剂等也有潜在的致癌危险。其次，还与以下因素有关：
吸烟：有研究显示，吸烟的人群患膀胱癌的风险是不吸烟者的两倍。其中，吸普通香烟的人群患病率最高，而吸食雪茄的人群则相对较低。
年龄：40岁以上的人群随着年龄的增加，膀胱癌的发病率也增高。大部分的膀胱癌患者都在60岁以上。因而，有学者建议，在40岁以上的人群应该警惕膀胱癌的发生，特别是发现血尿时，更应该及时到医院就诊。
致癌物：长期接触致癌物质的人群发病风险增加了20%。这些致癌物的作用往往是隐性的，需要很长时间才表现出来，有时甚至需要30至50年。当然，这个风险还与接触的时间、接触的量和致癌物的种类有关。一些高危职业包括：染料工人、印刷工人、制鞋工人和卡车司机等。危险的化学物质主要是来自于染料、油漆、墨水和人造皮革中所含的芳香胺类物质。
饮食结构：长期吃含硝酸盐的食品和高脂肪饮食的人群，患病率较高。
家族遗传：祖辈中有患膀胱癌的人群，患病率会比其他人高。
