胃癌癌胚抗原(CEA)是一种酸性蛋白。癌旁正常粘膜CEA含量很少或为阴性。胃癌的CEA阳性率85.58%。其中粘液腺癌及印戒细胞癌(粘液细胞癌)为100%。电镜下见CEA同时分布于癌细胞膜，及癌细胞内胞质内的蛋白合成及转运的细胞器(如核膜、内质网、高尔基器及其分泌小泡)中，提示癌细胞合成CEA增加，因此进入腺腔的CEA也增加，由于CEA位于围绕细胞膜的糖包膜易于释入周围体液中，故体液及胃液中CEA浓度高于血清。
癌细胞质内CEA含量较多的原因与癌细胞CEA合成增加及CEA排出 受阻有关。当癌细胞变性坏死时，细胞内膜结构受损破裂，CEA可出现在胞质的基质内。
免疫电镜观察，见粘液细胞癌CEA分布在整个细胞膜和胞浆的膜结构中，CEA抗原决定基为糖蛋白，而肿瘤细胞的浸润和转移均与细胞膜糖蛋白的糖基化改变有关。
另外粘液细胞癌还能分泌释放大量蛋白水解酶，破坏 癌细胞钙桥，溶解癌巢周围软组织。因此胃印戒细胞癌侵袭力强，转移率高。
