一提起强直人们就非常害怕，认为强直就是不能弯腰，从此失去劳动力。这是强直疾病的典型症状。其实这种病不像人们想象的那么可怕，它的发展非常缓慢，到了晚期也只有一部分病人才会出现腰椎活动受限、强直。
强直性脊柱炎的病因至今不明，据研究，与肠道感染、遗传因素、环境因素等有关。它的发病高峰年龄在20～30岁，引起症状的病理基础是因为发生了滑膜、关节囊、肌腱、韧带的骨附着点等部位的炎症。这种炎症不是非细菌性的，而是免疫反应的炎症，从而引起各种各样的症状。
老百姓认识的强直是强直性脊柱炎的典型症状，严重的病人可出现整个脊柱由下至上的强直。先是腰椎前凸曲线消失，进而胸椎后凸呈驼背畸形，随着颈椎受累，颈椎活动受限，病人行走时只能看见前面有限的一段路面，也就是人们所害怕的强直。但发生全脊柱强直的病人毕竟是少数，80%左右的病人能胜任一般工作和生活的自理。
