过去曾经认为强直性脊柱炎是类风湿性关节炎的一种临床类型，在治疗上也同于类风湿关节炎。近年来的医学理论和实践已经证明，该病是完全不同于类风湿性关节炎的一种疾病。
脊柱炎是一种严重危害人体骨骼系统的疾病。我国大约有180万名患者，其中以男性青壮年较多(男女之比为14：1)。70%以上的患者年龄在15至30岁之间。
强直性脊柱炎，是关节病的一种，中医统称为"痹症"。本病是由于椎间盘病变从而导致上下椎体骨赘增生，压迫神经根、脊髓或影响椎动脉供血，引起脊椎炎症的疾病。
强直性脊柱炎同其它关节病一样，在我国发病率高、致残多，严重威胁人们的健康。本病发生时，可产生颈肩、腰背强烈疼痛，四肢麻木酸胀、肌肉萎缩，身体不能伸直行走，不可平卧，病人痛苦不堪;有的还可产生头痛、恶心、呕吐、耳鸣、耳聋、猝倒;还有的甚至引起神经性皮炎、结肠炎、溃疡病等严重并发症。因此，医学专家忠告人们，对强直性脊柱炎千万莫轻视。
