强直性脊柱炎是一种很古老的疾病，早在几千年前的古埃及人的骨骼就发现有强直性脊柱炎的证据。以往曾认为强直性脊柱炎是类风湿性关节炎的中枢型，但随着医学的发展，检测手段的提高，发现该病与类风湿性关节炎有很大的区别，故将其定为一种独立性疾病。
强直性脊柱炎是一种主要侵犯脊柱、骶髂关节及四肢大关节的慢性进行性炎性疾病。发病者多为16-30岁的男性，男女之比为10：1，和遗传有关。人类组织相容性抗原B27(HLA-B27)阳性率为95%。
强直性脊柱炎的最初发病部位，在腰骶部者占35-57%，以四肢关节(外周关节)为最初发病部位者占43%。强直性脊柱炎患者的病变不仅仅取于脊柱，多数患者还表现有四肢某个或几个关节发炎。
