强直性脊椎炎是脊椎的慢性进行性炎症，侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形。过去认为它是中枢型的类风湿性关节炎，目前认为它与类风湿性关节炎不同，是一种独特的疾病。
本病类风湿因数阴性，属血清反应阴性疾病。 病因尚不清楚。有遗传因素，男性多于女性，国内统计约为14:1。病人亲属的发病率比正常人群多20-30倍，约96％的病人含有血清组织相容性抗原HLA－B27。
强直性脊柱炎多见于男性患者，16-32岁男性发病较多，多数患者呈隐匿发病，强直性脊柱炎病变早期呈转移型、上行性腰背疼痛。面对如此顽疾，广大患者应该科学对待！
如果经常感觉腰痛、脊背痛、髋痛、膝痛、足跟痛，务必到医院全身诊查，对强直性脊柱炎这个病，要提高自我保护的警惕性，早发现、早诊断、早治疗，且勿丧失治疗良机。强直性脊柱炎病症发展缓慢，可迁延10-20年。发展到后期，病情往往较快，很短时间内形成驼背畸形，关节强直，并出现乏力症状及内脏受累，有少数病人卧床瘫痪，甚至死亡。
