强直性脊椎炎是脊椎的慢性进行性炎症，侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形。过去认为它是中枢型的类风湿性关节炎，目前认为它与类风湿性关节炎不同，是一种独特的疾病。
本病类风湿因数阴性，属血清反应阴性疾病。 病因尚不清楚。有遗传因素，男性多于女性，国内统计约为14:1。病人亲属的发病率比正常人群多20-30倍，约96％的病人含有血清组织相容性抗原HLA－B27。
强直性脊椎炎是一种复发性非特异性炎症反应疾病，以与骨附着连接的肌腱、韧带、关节囊滑膜和松质骨改变为特点，逐渐纤维化和骨化。炎症初期镜检可见滑膜增厚，绒毛形成，细胞和淋巴细胞浸润，向以骨为着附点组织侵蚀破坏，进而肉芽组织形成，肉芽组织既破坏松质骨，又向韧带、肌腱或关节囊蔓延．
目前研究表明，此病不传染，但是会遗传。
