HLA是3个英语单词的大写字头，H代表人(Human)，L代表白细胞(Leuc ocyte)，A代表抗原(Antigen)，即人类白细胞抗原(以下简写为HLA)。HLA是组织细胞上受遗传控制的个体特异性抗原，最早是在白细胞和血小板上发现的，现在发现该抗原广泛分布于皮肤、肾、脾、肺、肠和心等组织器官有核细胞的细胞膜上。
各国报告强直性脊柱炎患者的HLA-B27的阳性率差别较大，个别低的报告为22%，多数为90%，也有高达100%的。这些数据从另一方面表明，在强直性脊柱炎患者中有10%～78%的患者，不具有HLA-B27，但是为HLA-B27阴性者，他们也患有强直性脊柱炎，这说明HLA-B27与强直性脊柱炎并非绝对相关。
