强直性脊柱炎发病的早期症状比较隐匿，可有厌食、低热、乏力、消瘦和贫血等全身症状，少数病例可有长期低热和关节痛，酷似风湿热表现，以高热、外周关节等急性炎症表现者也不罕见。此类病例多为年龄较轻者，且常伴有消瘦、盗汗等症状。局部症状常表现为腰骶疼痛，常为隐痛，有时也发生在劳累或损伤之后；有时病人自觉晨起时腰部僵硬感，活动后可以缓解；有时则表现为足跟痛等肌腱、韧带骨附着点炎症，约半数以上病人还可表现有不对称的周围关节炎症以及肌肉的酸痛。其后的缓解期常可无任何临床症状，有时可持续数年，尤其女性患者。
对于比较年轻的男性患者，有上述主要症状之一者，即应做进一步的检查；对患有顽固性虹膜炎，同时伴有上述症状之一者，更应怀疑本病，应及时到医院就诊，以便早期诊断、早期治疗。
