强直性脊柱炎常见于20～40岁的青壮年男性。本病起病隐袭，病程较长，进展缓慢。其常见症状有如下几点：
(1) 90％左右的病人，早期的症状表现为腰骶部的疼痛或不适。常为隐痛，并难以定位。病人常觉得疼痛部位在臀部深处，严重时夜间疼痛可影响睡眠，休息不能缓解，活动后症状反而减轻。
(2)晨僵是常见的症状。病人早起腰部僵硬，活动后才可以减轻，病情严重时可持续全日。
(3)随着病变的进展，疼痛和关节僵硬逐渐向上发展至胸椎和颈椎，由于脊柱屈曲位可以缓解疼痛，病人常采取弯腰低头体位，久之脊柱关节和韧带完全骨化强直，形成驼背畸形。头前伸，颈强直，双眼不能直视前方，只能看见自己脚前几米距离，闻及背后呼叫，只能以整个身体后转，严重者需身体倾斜，只能以眼外眦的余光看人。因脊柱强直和骨吸收增加而继发全身性骨质疏松，外伤(如摔倒)极易导致脊柱的骨折脱位，如损伤脊髓可导致截瘫。
（4）由于胸肋关节(胸骨与肋骨连结处)等部位的炎症，病人可出现胸痛，咳嗽或喷嚏时加重，有时可误诊为胸膜炎，也可能因胸痛类似心包炎或非典型心绞痛而去找心血管医生或胸科医生看病。另外有相当一部分人在病程中还可出现足跟痛。
(5)少数患者早期症状以外周关节疼痛为主，受累部位以踝、膝、髋等下肢关节为多见，也可累及肩、腕等上肢大关节，手指、足趾等末梢小关节受累较少见。此关节肿胀疼痛以不对称为特征。
