从医学理论上讲，胆囊炎可以分为急性和慢性，但是实际上大多数为慢性，开始几次发病症状很轻，疼痛不太厉害，常被误认为胃病而不被引起注意。胆囊结石的症状往往和"胃病"相似，故不能仅凭症状来进行诊断。目前胆囊结石主要依靠B超诊断，B超检查胆囊结石的准确率可达95%，既无痛苦，且便宜。
我国胆囊炎的发病率呈逐年上升趋势，但大多数胆囊炎都与胆囊结石密切相关，它们两个犹如一对孪生兄弟，常常同时并存。我国于20世纪50年代至60年代，在全国各大医院普查胆结石的发病率，调查表明胆囊结石的发病率占50%以下，胆管结石占50%以上。而到了20世纪80年代至90年代以后，胆囊结石的发病率占70%以上，胆管结石下降到50%以下。
胆囊炎并发胆结石的症状一般都表现为上腹部疼痛，疼痛多在右上腹部，开始呈持续疼痛逐渐加重至难以忍受，疼痛常涉及到右肩胛区，病人坐卧不安、弯腰打滚、直冒大汗，常伴有恶心、呕吐。
