在正常生理情况下，人们吃进脂肪食物后，十二指肠即分泌一种能使胆囊收缩的激素叫胆囊收缩素。胆囊收缩素在很短时间里可使胆囊发生剧烈的收缩，使胆汁自胆道排出，参与脂肪的消化。
胆汁中含有胆盐成分，胆盐能激活脂肪酶帮助脂肪乳化，使脂肪滴变得更小，有助于脂肪的消化和吸收。慢性胆囊炎或胆石症的病人，因胆囊有炎症，对疼痛十分敏感，如此时摄入过多的脂肪，胆囊收缩素就会分泌增多，使胆囊强烈收缩，加重胆囊炎症，致胆囊水肿和充血加重。
胆囊内的结石在胆囊收缩的推动下进入胆管造成堵塞，使胆管内的胆汁不易排出，从而发生剧烈的胆绞痛。因此，慢性胆囊炎、胆结石病人要少吃油腻食物，以免引起胆囊炎和胆石症的急性发作或疼痛。
