慢性胆囊炎一部分为急性胆囊炎迁延而成，但多数既往并无急性发作史。约70%的病人伴有结石。由于胆石刺激，加上在长期慢性炎症的基础上，有过反复多次的急性发作，可使胆囊萎缩或囊壁纤维组织增生肥厚，终致囊腔缩小、功能丧失。若胆囊管为结石、炎性粘连或疤痕完全阻塞，胆汁无法流进胆囊，而胆囊内原有的胆汁，因胆色素逐渐被吸收，粘膜仍不断分泌无色水样粘液（白胆汁），即可形成胆囊积水；当继发感染，则演变为胆囊积脓。
慢性胆囊炎的急性发作，常与进脂肪餐有关，但如胆囊炎患者长期只吃素菜，则易加速胆石症的形成。
因为，胆汁的排泄与食物的性质和进食量密切相关，含有脂肪和蛋白质的酸性食物最易刺激肠壁，释放缩胆促胰激素而引起胆囊的收缩排泄。如果长期只吃素菜就容易造成胆囊内胆汁排泄减少，胆汁过分浓缩淤积，有利于细菌的生长繁殖，破坏了胆汁的稳定性，从而导致和加速胆石的形成，使胆囊炎患者病情加重。
因此，胆囊炎患者在急性发作时应避免进食油腻食品。而在病情稳定期间，可以少量多餐进食一些荤菜，不仅可以保证营养的需要，而且有利于胆汁的分泌、排泄，防止胆石的形成，保持病情的稳定。
