股骨头缺血坏死并不是说股骨头的血运一点也没有了，虽然叫坏死，但股骨头的大部分组织仍然是有活性的，只有一部分骨组织失活。对于骨头来讲，最重要的功能就是支撑和运动。所以，只要股骨头仍然能够负重，仍然能够适应髋关节活动的需要，就有保留的价值。如果股骨头严重坏死，髋关节功能因此而严重受限就只能“忍痛割爱”了。
股骨头坏死的治疗方法虽多，但不外乎“保头”和假体置换两种。如何判断坏死的股骨头是换掉还是保留呢?这要从股骨头坏死的分期说起。目前，最常用的分期方法是根据股骨头坏死的发展过程，将其分为四期。Ⅰ期，患髋仅有不同程度的疼痛，X线和CT检查不能发现坏死。Ⅱ期，X线片可以显示出骨坏死征象，但此时股骨头的外形是正常的。这两期的股骨头坏死一般不影响髋关节功能，通过药物或手术治疗，绝大多数能够保住股骨头。股骨头坏死发展到Ⅲ期，髋关节功能常常受到一定程度的影响。如果能得到及时、正确的治疗，使骨坏死不再发展，再加上积极的锻炼，可以保留髋关节的大部分功能，保住股骨头的希望还是很大的。如果骨坏继续发展，就进入第Ⅳ期，髋关节功能会严重受到影响，甚至出现髋关节僵直，完全丧失活动能力。到了这种地步人工关节置换是很难避免了。
一般在股骨头坏死没有发展到第Ⅳ期，经恰当的治疗，保住股骨头是完全有可能的，轻易地把股骨头换掉就太可惜了。尽管现在的假体材料技术非常先进，但仍然没有生物活性。自身的股骨头尽管有部分坏死，或者有些变形，但有自我修复、自我改造的能力。通过一段时间的修复和磨合，完全可以满足正常的生活需要。
当然，股骨头坏死的分期并不是“保头”与否的惟一因素。除了健康及经济条件外，年龄是另一个重要因素。因为目前人工关节置换后的平均使用寿命是15-20年，如果一个30岁的人做了假体置换，那么在50岁、70岁左右就要分别再做一次手术。实际上由于材料技术、固定技术和病人自身的原因，很多人在术后十年左右就不得不“二进宫”。这对一个普通人来讲，无论是心理上还是经济上都是很难承受的。所以30岁以下的病人除非特殊情况，一般不考虑人工关节置换。
