骨质增生也称为增生性骨关节病，是指人体关节的软骨、脊柱的椎体边缘，以及关节面和骨突处的骨小梁增多和骨密度增高。因有时其形状象口唇，亦称之唇状突起，或称骨刺。
祖国医学将其归于痹症的范围。骨质增生的本质是骨骼的一种“衰老”现象，它是骨科的常见病，多发于中老年人，其发病率在40岁以上者占45～50%，60岁以上发病占80%。一般人从20岁开始就有骨质退行性变化，40岁时几乎90%的人的负重关节有或多或少的骨质增生性改变，但都很轻，不致于影响身体健康。随着年龄的增长，这种骨关节病变化日趋严重。增生的骨刺会导致骨细胞弹性减小、骨关节被磨损，尤其多发于活动度较大的颈、腰关节，引起被磨损的关节发生疼痛、肿胀、功能障碍等不适。
一般来说，重体力劳动者、运动员发病更早一些。患者的骨关节在骨刺的刺激下，活动时疼痛加剧，如果骨刺长在颈椎、腰椎等部位，还会压迫脊髓或脊神经，病人感到肢体麻木、眩晕、头痛、视力下降。个别严重者会部分或全部丧失劳动能力，生活不能自理。骨质增生发生在双膝关节者，下肢活动会受限，蹲下、站起会很困难。
医学观察发现，每一个人骨质增生的程度是有限度的，不会无限制的发展下去。骨质增生是机体恢复新的平衡的一种自我保护机制。当新的平衡建立，脊柱或关节重新恢复到稳定状态时，骨质增生自然会停止。
