一些中老年人在体格检查时看到X线摄片提示颈椎、腰椎或某关节有骨质增生，常常会惊慌失措：“我的病会好吗?骨质增生会消退吗?”
其实，骨质增生不是病。这是骨骼的一种状态，表现为骨骼在生长、发育及其完成功能的过程中，某些部分失去正常的形态，出现异常。
对于老年人来说，骨质增生现象如同白头发、老年斑、皮肤松弛等现象一样，是机体衰老的标志之一。这不是一种病，而是一种正常的生理现象，只是在每个人身上表现程度不同而已。
从骨质增生的起因来看，它是骨骼为了适应长期的运动和负荷而产生的一种生理性退行性变化。这种退变是随着人体的发育、生长与成熟而逐渐产生的。伴随着年龄增长，这种骨质增生似乎成了所有的中老年人的表现。所以有的专家指出：人到中年以后，人人都有骨质增生。不过，任何生理变化都有一定的范围和限度。骨质增生达到一定程度后，随着年龄的增长，增生会处于相对静止状况。
有些人的颈椎有骨质增生，但没有相应的颈椎病症状，因此不能就说他患了“颈椎病”。只有当颈椎骨质增生后，使得椎管、椎间孔、横突孔等变得狭窄，造成对脊髓、脊神经根和椎动脉的刺激与压迫而引起相应的临床症状，这才能算是名副其实的颈椎病了。因此，可以这样认为，骨骼的病理变化可有骨质增生，但有骨质增生并不一定都患病。而且有时候，疾病的严重程度也不一定与骨质增生的程度成正比，还要看其病理变化刺激或压迫的部位。
以上谈及的骨质增生是生理性的。病理性骨质增生也是有的，如创伤引起的创伤性骨关节炎、骨折后的骨刺形成等。
脊柱外科专家通过对脊柱的长期观察发现，颈椎、腰椎椎体的前、侧缘骨质增生对机体的保护性作用大于有害性作用，它虽然可以刺激局部组织产生无菌性炎症反应，出现疼痛及不适，但是它在客观上起着固定骨骼、稳定椎骨的作用。然而，椎体后缘骨质增生，几乎都是有严重危害的。
因此，在临床上，医生一般要通过病史、症状、体征、X线片等辅助检查综合分析后才会作出诊断，单靠X线片上是否显示骨质增生，不能随便下诊断结论。
