骨质增生症又名增生性骨关节炎，退行性关节炎、肥大性关节炎、骨性关节病等。是泛指的退行性骨关节疾病。该病为一古老的疾病，人类在从事生产及生活活动中，负重关节、特别是承受应力最大的部位均易发生关节软骨损伤性变化、关节变形及关节边缘的骨质增生，引起骨质增生症。骨质增生症是中、老年的常见病和多发病，随着年龄的增长发病率呈增高的趋势, (近年由于电脑的普及，颈椎骨质增生症有“年轻化”的趋势。)伴随症状的出现病人的生活质量明显下降。
骨质增生症与平时所说的骨质增生是两个不同的概念。骨质增生实际是生理病理学名称，不应视为一种疾病，而是人体为适应应力的变化，维持关节内外平衡而产生的一种防御性反应，是生理代偿性改变，即生理学的老化现象，是人体在成年期后开始发生的老年性组织器官退化变性的生理进程。任何人到一定年龄，或早或晚必然会出现程度不同的骨质增生。所以严格地说骨质增生不是病，而是一种生理现象，是人体自卫、代偿、再生、修复和重建的正常功能，属于保护性生理反应。骨质增生的实质是关节软骨退变和骨质增生的综合体。
临床及病理试验研究表明骨质增生均是从关节软骨退变开始，以后才发生周边的骨质增生。随年龄的增长，关节、软骨内粘多糖蛋白含量会逐渐减少。正常关节、软骨的胶元纤维由粘多糖大分子支持，在软骨表面的胶元纤维比深层更细、更密集，形成防止粘多糖丢失的天然屏障。但是若软骨面内应力不平衡或因年龄变化,上述紧密排列的胶原纤维可发生断裂，粘多糖便可由此漏出，形成骨质增生。
