颈椎病的发生与颈椎的解剖特点和生理功能有着十分密切的关系。它的发生和加重与颈椎间盘的退变，并由此进一步造成的椎体及附件的变化有关。
颈椎间盘退变，一方面与人类由爬行到直立行走和劳动有关，另一方面与生活习惯、职业、全身情况及内分泌有一定关系，而且往往伴有腰椎间盘的退变。
颈椎病的发生和加重，还与生物力学有一定关系。颈椎的好发部位之所以最常见于第5～6颈椎，这是由于头颈部的负荷(包括自身重量和各种运动的负荷)集中在下颈段，并以5～6颈椎的压应力最大，特别是长期低头伏案的工作者，第5～6颈椎常处于高压力、高扭曲力状态，这样，第5～6颈椎最易、最早、最严重地引起退变。
当然颈椎病的发生还有其解剖基础，颈椎的椎管矢状径由上而下逐渐减小，最狭窄处在第5～6颈椎，而此处又恰为脊髓颈膨大所在。
因此，颈椎一旦出现退变，则十分容易出现症状。在颈椎骨质增生、韧带钙化等退化造成椎节制动后，生物力学方面的因素会进一步加重颈椎病的病情。颈椎屈曲时，其压力和扭曲力的最大承受椎节逐渐向下转移，而当颈椎后伸时则其压力和扭曲力逐渐向上转移，从而造成多节段的病变。
1.正常情况下，颈髓在椎管内侧方和前、后方均有缓冲间隙，颈椎的退变产物可破坏颈髓在椎管内既松弛又固定的生物力学平衡而产生脊髓受压症状。
处于正常状态的椎动脉在侧屈、旋转时也可因关节-横突角度的自控作用而不至于造成同侧受压、对侧拉长的现象，但骨质增生、椎关节不稳等情况可使这种自控的生物力学作用丧失，造成同侧椎动脉受压或对侧受拉而出现症状。
