颈椎病（cervical spondylosis）一词，至今存在着不同的概念。早在本世纪初，Bailey(1911)因发现5例颈神经根和脊髓受压系颈椎骨关节炎所致故命名为颈椎增生性骨关节炎。1937年Esberg认为椎体边缘的突出属软骨性，故称之为椎外生性软骨瘤。以后学者认为此种现象系椎间盘病变、小关节增生所致的椎间关节僵硬，故Spondylosis在字典上译为椎间关节僵硬。Lestini及Wiesel（1989）将颈椎病解释为"是影响颈椎各节段的一般性疾病。它包含椎间盘退变、椎体骨赘、小关节及椎板增生、韧带肥厚、节段间失稳，是一种随年龄增长的改变"。这样颈椎病又包含了颈椎退行性改变的过程。王贤才等所译的英汉医学辞海认为：cervical spondylosis指颈椎关节僵硬，侵犯颈椎、椎间盘周围韧带与结缔组织的退行性关节病，由于脊神经受压迫，有时有向下放射到臂部的感觉异常"。其将颈椎病局限在颈椎退变及部分神经根受刺激产生压迫症状的范畴。
