有不少病人常以手指麻木的症状前来就诊，经过检查发现造成手指麻木的根源是颈椎病。颈椎病病人的手指麻木有一定的特征性，或是桡侧(拇指、食指或合并中指)，或是尺侧(小指、无名指或合并中指)，或是5个手指，有时不仅有指尖发麻、感觉迟钝等症状，甚至可累及前臂、上臂，同时常伴有握力降低的表现。那么，颈椎病病人的手指麻木到底是怎么回事呢?
颈椎病病人的一系列病理变化，如髓核突出或脱出，后方小关节骨质增生，钩椎关节的骨刺形成和小关节松动与移位，均可对脊神经根造成刺激、牵拉与压迫，可导致脊神经根和周围组织的反应性水肿、根管狭窄及可能的根袖处粘连，产生手指麻木症状。这些病理变化相互影响，可使病程迁延、反复发作。在第5～6颈椎节，即第6颈脊神经根受累时，往往表现为前臂桡侧、拇指发麻;在第6～7颈椎节，即第7颈脊神经根受累时，可出现示指、中指发麻;在第7颈～第1胸椎节，即第8颈脊神经根受累时，则可出现小指、无名指有麻木感;若同时累及第5～6颈、第6～7颈、第7颈～第1胸椎节时，则可能出现5个手指均发麻的症状。从解剖学来看，脊神经前根受压易发生肌力改变，后根累及则可发生感觉障碍，神经根型颈椎病病人多为两者并存，即手指麻木合并握力下降。这是由于在狭小的根管内，多种组织密集，力的对冲作用和局部的无菌性炎症使得前根和后根同时受累，只是因为感觉神经纤维的敏感性较高，在症状上更早一些表现而已。
因为颈椎下段活动较大、较频，所以以手指麻木为主要症状的神经根型颈椎病发病率较高，占各型颈椎病总数的60%以上。各年龄组均可见到，性别间也无显著差异。症状可伴随病程逐渐加重，可因外伤、颈部过度活动、卧姿不良等诱因而反复发作。
