人体端坐或站立时，从侧方看人的颈部似乎是直的，但包绕于内的颈椎并不是直的，而是在其中段有一向前凸出的弧度。这一向前的弧形凸起，在医学上称为颈椎的生理曲度。在X线片上，沿此曲度走行，在各个颈椎椎体后缘形成的连续，光滑的弧形曲线，称之为颈椎生理曲线、正常值是12±5mm。其测量方法是，从齿状突后上缘开始向下，将每个椎体后缘相连成为一条弧线，然后从齿状突后上缘至第七颈椎椎体后下缘做一直线，上述弧线的最高点至这条直线的最大距离就是反映颈曲大小的数值。
颈椎曲度的形成是由于颈4至5椎间盘前厚后薄造成的，这是人体生理的需要。可增加颈椎的弹性，起到一定的缓冲振荡的作用，防止大脑的损伤。也是颈部脊髓，神经、血管等重要组织正常生理的需要。颈椎生理曲度的改变可引起相应的病理变化。
