颈椎病是中老年人的多发病。根据调查，长年从事伏案工作的人，如教师、科研人员、会计、秘书、编辑、统计员、缝纫工人、绘图员、打字员占发病的78.3%。年龄在40岁以上者几乎在X线平片上都可见到颈椎生理弧度变化及骨质增生的征象，其中四分之三的人出现轻重不同的症状。由此可见，颈椎病是发病率较高的一种疾病。
颈椎病的病理生理和病理解剖变化是相当复杂的，但下列因素在颈椎病的产生和复发中起着重要作用。
1、年龄：就像一台机器一样，随着人的年龄增长，机体各个组织器官的磨损也日益增加。人体的脊椎也不例外，同样经历了磨损、退变等一系列老化过程，这就是颈椎病多见于中老年人的原因所在。年轻时，人体的脊椎骨质坚硬：形态完整、髓核含水分高、弹性好、纤维环完整坚固，富有韧性，而随着年龄的增长，纤维环韧性减退、髓核含水量减少、弹性减退，从而易于在外伤及异常活动中造成纤维环破裂或髓核突出，成为脊椎失稳和发生病变的内在因素。但并不是说年龄大了，就必然要发病，是否发病往往和下述因素有关。
2、外伤：在脊椎退变、失稳的基础上，头颈部的外伤更易诱发颈椎病的发生和复发。病人往往突然发病，而且症状较重，合并骨折、脱位者，则给治疗增加困难。
3、风寒：中医认为“寒主凝滞”、“寒主收引”，即风寒侵犯颈部肌肉，不但使得局部肌肉痉挛，血流凝滞，而且可以导致颈椎内外平衡失调，加重颈椎的失稳状态。特别是在单侧颈肌痉挛时，使得颈椎两侧肌肉、韧带张力不等，后关节受压不均，更易促进病变发作。
4、枕头与睡眠姿势：枕头的高度不当或垫的部位不妥，均会导致颈椎内外平衡的失调，而不良的睡眠姿势也会造成同样的不良后果。
5、姿势不良：在日常生活和工作中，某些人往往习惯于某种不良的姿势，如睡在床上看书，电视机位置过高而不得不长时间仰头观看等。此外，长久的单一姿势工作，如打字员、绘图员、会计等长期从事低头工作的人，均容易发生颈椎病。其原因是这些不良的姿势加重了颈椎的退变和损伤过程，从而发病。
6、反复落枕：由于风寒、劳累、枕头及睡眠姿势不当等造成反复落枕者发生颈椎病的机会较多，有时可以把反复落枕看作是颈椎病的先兆。
7、代谢失调：由于各种原因造成人体代谢失常者，特别是钙、磷代谢和激素代谢失调者，往往容易发生颈椎病。
8、精神不佳：临床实践中发现，情绪不好往往使颈椎病加重，而颈椎病加重或发作时，病人的情绪往往更不好，很容易激动和发脾气，从而使颈椎病的症状更为严重。
