有不少颈椎病病人有眩晕症状。症状发作时，可有旋转、摇晃等感觉，而且眩晕的发生、发展及加重与颈部活动姿势改变有直接关系，尤其是在突然转头或颈部旋转时诱发或加重，如转向某一侧易导致发作，转向对侧则能缓解症状，有人将这种眩晕称为一过性眩晕;严重者甚至可以产生猝倒现象。猝倒发作前多无任何先兆，患者常处于某一体位，头颈转动时突然感到头昏、头痛，两下肢随即发软、无力，跌倒在地。发作过程中无意识障碍，跌倒后可自行爬起。
眩晕症状是椎动脉型颈椎病的一个主要症状，其发生率约占本型病的70%，猝倒则占5%～10%。要了解椎动脉型颈椎病为什么会发生眩晕症状，就必须从椎动脉的解剖说起。
椎动脉自锁骨下动脉发出后，分四段经枕骨大孔进入颅腔。第1段(颈段)自锁骨下动脉发出至进入横突孔之前的部分，第2段(椎骨段)为穿经颈椎横突孔的部分，第3段(枕段)自寰椎横突孔穿出至进入颅内部分，第4段(颅内段)为其进入颅腔的部分。双侧椎动脉供给大脑的血流量占总血流量的10%～15%，供给脊髓、脊神经根等组织的血流量约占总数的90%。颈椎屈伸时对椎动脉张力影响不大，不会引起供血障碍，但在向一侧旋转和侧屈时，因增加了该侧椎动脉张力以致供给大脑的血流量减少，此时正常人可由另一例椎动脉代偿，以保证大脑、脊髓、脊神经根等的正常血液供应。而椎动脉型颈椎病患者，则可能由于动力性因素、机械性因素、血管因素等原因，使患侧椎动脉的代偿能力丧失而产生眩晕。
动力性因素，一般为椎动脉型颈椎病早期或轻型的病因。由于椎节失稳后钩椎关节松动、变位，影响侧方上、下横突孔，刺激或压迫椎动脉引起血管痉挛、狭窄、扭曲或折曲改变。机械性因素，则是中晚期的病因。钩椎关节骨质增生、髓核脱出等直接压迫椎动脉而产生症状。血管因素，除年龄增大后血管弹性回缩力量减弱、动脉硬化性改变及血管变异等加速病变过程的原因外，还有椎动脉因颈椎间盘退变、椎间隙变窄而造成相对过长的问题，这一失衡可进一步产生椎动脉折曲、增粗及弯曲等改变，从而影响椎动脉血流。
椎动脉型颈椎病就是由于上述原因而产生的以眩晕为主的椎基底动脉供血不足综合征。除了眩晕、猝倒等症状外，常见的症状还有偏头痛、耳鸣、视力模糊等。椎动脉周围附有大量的交感神经节后纤维而同时累及自主神经系统，所以常伴发胃肠、呼吸和心血管系统紊乱等自主神经症状。
但是，眩晕症状并非椎动脉型颈椎病所独有，耳鼻咽喉科、神经内科、眼科等许多疾病也可出现眩晕症状，如耳源性眩晕、脑源性眩晕、眼源性眩晕、外伤性眩晕、躯体疾病引起的眩晕及神经官能症等。椎动脉其余任何一段病变缺血也可引起这些症状，且许多症状又易与其他多种疾病相混淆，故确诊椎动脉型颈椎病较为困难。
临床上，确诊椎动脉型颈椎病，一是要注意病人是否同时伴有颈痛、颈部活动受限等常见的颈椎病一般症状，X线片上是否有钩椎关节骨质增生、椎间孔变形变小、椎节梯形变等改变，或有否颈椎畸形;二是注意鉴别诊断。本型颈椎病发作时与梅尼埃病等其他眩晕症有相似之处，故在诊断上有时需要进行耳前庭功能试验、听力等专科检查，以便鉴别。诊断老年人患此型颈椎病时，还应考虑血管弹性和血管硬化等因素。
椎动脉型颈椎病的参考诊断标准为：①有以眩晕为主的椎一基底动脉缺血症和(或)曾有猝倒发作; ②旋颈试验阳性;③X线片上显示椎间关节失稳或钩椎关节骨质增生;④伴有不同程度的交感神经症状;⑤除外耳源性或眼源性等其他眩晕;⑥除外椎动脉第l段受压所引起的基底动脉供血不全;⑦除外神经官能症、颅内肿瘤等其他疾患;⑧椎动脉血流图及脑电图仅有参考价值，确诊需要借助椎动脉造影结果。椎动脉造影的主要征象为椎动脉狭窄，即在病变节段椎动脉丧失原来形态，较相邻节段细，并可有移位;或是受压部位弯曲、迂回或阻塞。椎动脉造影对手术定位和手术方式选择有益。此外，用数字减影血管造影可获得更为满意的椎动脉影像。
