有不少颈椎病患者有眩晕症状。症状发作时，可有旋转，摇晃等感觉，而且眩晕的发生、发展及加重。与颈部活动势改变有直接关系，尤其是在突然转头或颈部旋转时诱发或加重，转向某一侧易导致发作，而转向对侧则能缓解症状有人将这种眩晕称为一过性眩晕。严重的患者，甚至可以产生猝倒现象。猝倒发作前多无任何先兆，患者常处于某一体位，头颈转动时，突然感到头昏、头痛，两下肢随即发软无力跌倒在地。发作过程中无意识障碍，跌倒后可自行爬起。
眩晕症状是椎动脉型颈椎病的一个主要症状，其发生率约占本型病的70％，猝倒则占5％一10％。要了解椎动脉型颈椎病为什么会发生眩晕症状，就必须从椎动脉的解剖说起。
椎动脉自锁骨下动脉发出后，分4段经枕骨大孔进入颅腔。第1段(颈段)自锁骨下动脉发出至进入横突孔之前的部分，第2段(椎骨段)为穿经颈椎横突孔的部分，第3段(枕段)自寰椎横突孔穿出至进入颅内部分，第4段(颅内段)为其进入颅腔的部分。双侧椎动脉供给大脑血流量约占总数的10％一15％，供给脊髓、脊神经根等组织的血流量约占总数的90％。颈椎屈伸时对椎动脉张力影响不大，不会引起供血障碍，但在向一侧旋转和侧屈时，因增加了该侧椎动脉张力，以致供给大脑的血流量减少，此时，正常人可由另一侧椎动脉代偿，以保证大脑、脊髓、脊神经根等的正常血液供应。而椎动脉型颈椎病患者，则可能由于动力性因素、机械性因素、血管因素等原因，使患侧椎动脉的代偿能力丧失而产生眩晕。
动力性因素，一般为椎动脉型颈椎病早期或轻型的病因。由于椎节失稳后钩椎关节松动、变位，影响侧方上、下横突孔，刺激或压迫椎动脉引起血管痉挛、狭窄、扭曲或折曲改变。机械性因素，则是中、晚期的病因。钩椎关节骨质增生、髓核脱出等直接压迫椎动脉而产生症状。血管因素，除年龄增大后血管弹性回缩力量减弱，动脉硬化性改变及血管变异等加速病变过程的原因外，椎动脉还会因颈椎间盘退变、椎间隙变窄而造成其相对过长的问题，这一失衡可进一步产生椎动脉折曲、增粗及弯曲等改变，从而影响椎动脉血流。
椎动脉型颈椎病就是由于上述原因而产生的以眩晕为主的椎-基底动脉供血不足的综合征。除了眩晕、猝倒等症状外，常见的症状还有偏头痛、耳鸣、视力模糊等。由于椎动脉周围附有大量的交感神经节后纤维而同时累及自主神经系统，所以常伴发胃肠、呼吸和心血管系统紊乱等自主神经症状。
但是，眩晕症状并非是椎动脉型颈椎病所独有，耳鼻咽喉科、神经内科、眼科等许多疾病也可出现眩晕症状，如耳源性性眩晕、脑源性眩晕、眼源性眩晕、外伤性眩晕、躯体疾病引起的眩晕及神经官能症等。加上椎动脉其余任何一段病变缺血也可引起这些症状，且许多症状又易与其它多种疾病相混淆，确诊椎动脉型颈椎病则较难。
