随着对颈椎病研究的不断深入，人们对其病因病理有了更深的了解，颈椎病的发生与颈椎的解剖特点和生理功能有直接关系，颈椎位于缺少活动的胸椎和重理较大的头颅之间，具有屈伸、旋转、侧屈等较大幅度的运动范围，而且还必须支持头颅以使其平衡，所以颈椎极易劳损，其中，尤以C5-6及C6-7为甚。
由于颈椎病长期劳损，颈椎间盘组织及骨与关节渐发生退行性变，从而影响附近的椎动脉、神经根、脊髓而致临床产生相应的症状。
颈椎病起源于椎间盘退变，退变为颈椎病发病的主要因素。其次，尚取决于椎管的状态。一个发育性椎管狭窄患者肯定比大椎管患者容易发病。尚取决于其它因素的变化。例如椎间关节因不断劳损而渐失稳，造成松动;后纵韧带下的血肿及由血肿的纤维化、骨化而形成的骨赘;黄韧带肥厚以及颈双侧肌肉不对称或痉挛等等。如果这种演变过程越出椎管内的平衡，使其代谢失谢，就会出现相应的临床症状。
大量的实验和临床研究证实，颈椎病的发生与发展主要取决于在先天性发育性椎管狭窄基础上的退行性变。畸形和劳损可加速这一进程，而炎症和外伤则可成为诱发因素。
