骨性关节炎又叫骨性关节炎、退行性关节炎，实际上并非炎症，主要为退行性变，属关节提前老化，特别是关节软骨的老化。骨性关节炎代表着关节的衰老，故称之为老年性关节炎。广义的骨关节炎还包括其他一些无菌性关节炎疾患。骨关节炎为局限性疾患，全身的原因并不重要。
相反在肘关节，由于不需要大量的重力活动，轻微的关节囊萎缩是注意不到的。故由伸展而形成的损伤是不常发生的。受骨关节炎影响最显著的关节是活动度最大的关节。如髋.膝及拇指的掌指关节。肩，肘、腕不需要持重的活动，故关节炎的症状出现也是较少的。由于活动范围不广，脊椎不是经常被关节炎侵犯的关节。
脊椎体唇样增生是椎间盘退变的表现，但并不是脊椎间关节的退行性变。这个问题往往被人们所误解，以为唇样增生就是脊椎骨关节炎。对这样的诊断应特别予以注意。
