骨性关节炎也称退行性关节病、骨质增生(骨刺)或骨关节病，它是一种常见疾病，多发于老年人。骨性关节炎是一种主要影响软骨的关节疾病。
1994年在美国骨关节炎研讨会上对骨性关节炎定义为：骨性关节炎是一组有不同病因，但有相似的生物学、形态学和临床表现的疾病。该病不仅发生关节软骨损害，还累及整个关节，包括软骨下骨、韧带、关节囊、滑膜和关节周围肌肉，最终，发生关节软骨退变、纤维化、断裂、溃疡及整个关节面的损害。
由此可知，骨性关节炎不只是单一组织的一种疾病，还涉及了关节所有的组成部分，包括关节本身及其周围所有组织。人体全身大小关节均可患骨性关节炎，以膝关节、髋关节、拇指基底节、远端指间关节、脊柱骨突关节(常伴椎间盘退行性变)发病最多。软骨是关节中覆盖在骨头末端的光滑组织。健康的软骨使骨头之间可以相互滑动，还能吸收身体活动时由于震动而产生的能量。
患骨性关节炎时，关节表层的软骨破损、脱落，使得软骨下面的骨头相互摩擦，引起疼痛、肿胀和关节活动能力的丧失。随着时间的推移，关节会发生变形。此外，关节边缘会长出骨刺，小一点儿称为骨赘。还会有小块的骨或软骨脱落，并飘浮在关节间隙中，从而导致更严重的疼痛和损伤。
