膝骨性关节炎是关节软骨退行性改变致软骨丢失、破坏，伴有关节周围骨质增生反应的疾病，又称骨关节病、退行性关节炎，增生性关节炎、肥大性关节炎、老年性关节炎。女性45岁以后卵巢功能减退，雌激素水平下降，使关节软骨代谢减弱，容易发生退行性改变。
长期慢性关节劳损、膝关节负荷加重是引起该病的又一病因，而需经常站立、行走的职业如纺织工、售货员等，多为女性，加上中年女性特别在绝经后大都发胖。因此，膝骨关节炎患病率随年龄增长而增加，女性多于男性且发病年龄比男性早。近年来，膝骨性关节炎发病率在退休后热衷于体育锻炼的女性中有所增加，这可能与过度的膝关节活动有关。
这些患者的症状大多相似：膝关节酸痛，活动不灵活;清晨起床或久坐后觉关节僵硬疼痛，稍稍活动才能行走;站立或行走过久又觉关节疼痛需坐下休息;上台阶费力，下台阶腿软;下蹲困难，有时需要扶持才能站起;膝关节伸屈活动时会听到“喀嚓，喀嚓”的摩擦音;活动过度膝关节会肿胀疼痛加剧。
如果做膝关节X线摄片检查，报告往往显示“骨间隙变狭窄，有骨赘形成(或有骨质增生)”，也就是人们通常所说的“长骨刺”了。结合临床表现和X线摄片结果，医生会做出“膝骨性关节炎”的论断。
