骨性关节炎以缓慢发展的关节疼痛、僵硬、肥大伴活动受限为主要特点。侯启之说，骨性关节炎在50岁左右人群的患病率为20%，70岁人群的患病率达60%～70%，是成年人疼痛、运动功能障碍和致残的常见原因之一。
骨性关节炎引起疼痛的病因主要可归纳为：软骨破坏，滑膜组织的无菌性炎症，关节畸形所致的肌肉、韧带受力异常，肌肉萎缩、韧带松弛所致的关节不稳定等。
有些人一发炎就要吃抗菌药，到医院要求打青霉素。其实，骨性关节炎多数不是由细菌引起的，正常组织退变、受伤，以及过敏和受化学刺激，都可能引起关节发炎，盲目吃抗菌药毫无用处。
