治疗皮肤病的外用药物很多，从剂型上分类大致有：溶液剂、软膏剂、油剂、霜剂、洗剂、糊剂、酊剂和外用散剂等。从药物作用分类有：清洁药、保护药、止痒药、收敛药、角质溶解药、角质增生药、消毒抗菌药等。选用皮肤外用药时，应根据病因和病损的不同阶段加以选择：
1、急性期 皮肤有红、肿、丘疹、皮疹、水泡而无外溢者，用粉剂或洗剂为宜，它们有安抚、冷却、止痒及蒸发作用，可改善皮肤的血液循环，消除患处的肿胀与炎症。急性期时不能用糊剂及软膏剂，因为它阻滞水分蒸发，增加局部的温度，可使皮疹加剧。急性开放性皮炎，则宜用湿敷。
2、亚急性期 皮肤有小片的糜烂，伴有少量渗出液，也有的为分散的丘疹或出现鳞片和痂皮，此时一般用糊剂。如无糜烂渗液，可用洗剂、霜剂等，有痂皮时先涂以软膏软化后拭去，再用外用药物使药物易吸收。
3、慢性期 皮肤干燥、增厚、粗糙、苔藓样变或角化过度，此期应选用软膏或霜剂、硬膏等。苔藓样变也可用酊剂，能保护滋润皮肤，软化附着物，使其渗透到病损深部而起作用。感染化脓性皮肤病，应选用适宜的抗感染药物。
4、皮肤瘙痒 止痒药一般可分为两类：一类为挥发性物质，如樟脑、薄荷脑、冰片等，另一类为有局部麻醉作用的药物。如石炭酸、地卡因、苯佐卡因等，可配成粉、搽、洗、酊、溶液剂等，用于皮肤的瘙痒性治疗。
