多囊肾和多发性肾囊肿不是一种病，也有很多区别。因医学分科太细，病种繁多，的确相当多的人把这两种病混为一谈。应该说区别两者并不难：
1、病因病机方面：多囊肾是常染色遗传病，多发肾囊肿可以是先天的（胚胎时期形成），可是创伤、炎性、肿瘤等引起。
2、家族史：多囊肾家庭成员中有类似患者，多发肾囊肿患者家族中往往无类似患者。
3、囊内容物：多囊肾内为尿液，多发肾囊肿内是体液（似血浆），其中含红细胞等。
4、并发症及危害：多囊肾可出现血尿、高血压、浮肿、肾功能不全、尿毒症，多发肾囊肿一般不会出现高血压、肾功不全等。
5、预防：多囊肾可以控制囊体发展消除症状，多发肾囊肿控制或缩小囊体，较小者可消除。
肾囊肿是最常见的肾脏异常，任何年龄均可发生，但2/3以上的患者见于50岁以上中老年人，被认为是衰老的改变。肾囊肿常偶然被发现，很多患者系体检查出，大多数肾囊肿不引起任何症状。如引起腰部胀痛或尿频、尿急、尿痛、尿血等泌尿系感染时，一般囊肿均较大，直径在5cm以上。
多囊肾的常见症状是高血压，血尿，肾脏增大，尿路感染，囊肿有出血时会腰部疼痛，感染时会腰痛，发热，有肾积水时会腰部酸痛，合并结石时会有肾绞痛，血尿等。早期的多囊肾主要是对症治疗，控制血压和感染，中期可行手术。
