青春期后人体各种组织即出现退行性变，其中椎间盘的变化发生较早，主要变化是髓核脱水，脱水后椎间盘失去其正常的弹性和张力，在此基础上由于较重的外伤或多次反复的不明显损伤，造成纤维环软弱或破裂，髓核即由该处突出，压迫神经根而产生神经根受损伤征象；也可由中央向后突出，压迫马尾神经，造成大小便障碍。如纤维环完全破裂，破碎的髓核组织进入椎管，可造成广泛的马尾神经损害。由于下腰部负重大，活动多，故突出多发生于腰4-5与腰5-骶1间隙。
腰椎间盘突出的临床症状为：
1.多数患者在腰部扭伤后产生巨烈疼痛，无法翻身，随后腰痛转到腿部，在咳嗽、打喷嚏和大便用力时腰腿痛加重，甚至肛门周围出现麻木，大小便困难。卧床休息几日后，症状逐渐缓解。但时有复发。
2.体格检查发现腰椎的生理性前屈减少，腰椎侧弯，腰部各方向活动均受限制，腰肌因保护性痉挛呈僵硬感，在腰椎间盘突出的部位，有棘突间或椎旁压痛点。
3.患侧下肢直腿抬高试验有疼痛加重。头颈被动前屈时也会引起腰腿痛加重。
4.患侧下肢伸足或伸拇趾无力，小腿与足有皮肤麻木区。膝反射与跟腱反射减弱。
