正常腰椎间盘富有弹性和韧性，具有强大抗压能力，可承担450千克的压力而无损伤。但在20岁以后椎间盘即开始逐渐退变，髓核含水量逐渐减少，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之减退，在这种情况下，因各种负荷的作用，椎间盘易在受力最大处，即纤维环的后部，由里向外产生裂隙，在此基础上，某些因素可诱发纤维环的破裂，导致髓核组织突出或脱出。
有的患者无明显诱因，仅在咳嗽、喷嚏、排便或扫地等日常生活中发作。比较常见的诱发因素有：①职业因素，如汽车驾驶员长期处于坐位和颠簸状态，易诱发椎间盘突出。②腰部外伤，急性外伤时可波及纤维环、软骨板等结构，而促使已退变的髓核突出。③突然负重，在未有充分准备时，突然使腰部负荷增加，易引起髓核突出。④腰姿不当，当腰部处于屈曲位时，如突然加以旋转则易诱发髓核突出。⑤腹压增高，如剧烈咳嗽、便秘时用力排便等。
体力劳动者、司机、运动员、老年人是腰椎间盘突出症的易发人群，可进行预防性的自我按摩-搓腰眼，使腰部血循环良好，提高肌肉的灵活性，对预防腰腿疼和腰椎间盘突出症有一定的作用。
