发生腰椎间盘突出症原因有内因和外因两个方面。内因是腰椎间盘的退行性改变;外因有损伤、创伤、劳损及受寒等。
(1)腰椎间盘的生理性退变
人过20岁左右以后，椎间盘退行性改变就已经开始，纤维环变性、增厚、弹性减小;30-40岁时椎间盘蛋白多糖减少，髓核趋势向胶原化，失去弹力及膨胀性能。椎间盘退行性改变常以髓核的退行性改变进展为最快，软骨板随着年龄的增长也变薄和不完整，并产生软骨囊样变性及软骨细胞坏死。纤维环的附着点亦松弛，加之腰椎间盘纤维环后外侧较为薄弱，而纵贯椎骨内椎体后方的后纵韧带到第一腰椎平面以下逐渐变窄，至第五腰椎和第一腰椎间的宽度只有原来的一半，因而造成了自然结构方面的弱点。因椎间盘没有血液循环、修复能力较差，腰椎间盘受到来自不同方位的应力，最易发生萎缩、弹性减弱等退行性病变。
(2)外伤
外伤及积累劳损是引起腰椎间盘突出的重要原因。腰椎虽生理前凸，椎间盘后薄前厚，人们在弯腰时，髓核向后方移动而产生反抗性弹力，其弹力的大小与负重压力的大小成正比。如负重压力过大，纤维环的退变及本身已有的缺陷，髓核就有可能冲破纤维环固定而脱出、突出或分离。脱出是指髓核仍被纤维环外层的部分纤所包裹;突出是指髓核已从纤维环和后纵韧带韧带之外，髓核游离于椎管内。积劳成损时，髓核长期不能得到正常充盈，影响纤维环的营养供应，，致使纤维环损伤而不易修复，久之使退变的椎间盘薄弱点出现小裂隙。此种裂隙，多出现在纤维环后部，又涉及到纤维环的不同深度，也可出现在软骨板变成髓核突出的通道。
(3)受寒：
腰椎间盘受寒后使腰背部肌肉痉挛和小血管收缩。局部血液循环减少，进而影响椎间盘的营养。肌肉的紧张、痉挛导致椎间盘的内升高，特别对于已又变性的椎间盘，更可造成进一步的损害，致使髓核突出。
