在临床上经常遇到有人问：为什么都患腰椎间盘突出症，有的人只有腰背痛的感觉，有的人只有腿痛而没有腰痛，有的人一侧下肢以放射痛，有的人两条腿都痛，同一个患者的腰椎间盘突出症在不同阶段表现也不尽相同呢?其实道理很简单，腰椎间盘突出症症状的产生主要有向方面的原因：一是纤维环破裂释放出的化学产物对脊神经根的刺激;二是髓核或纤维环对脊神经根和硬脊膜囊的物理性压迫;三是各种原因造成的椎管狭窄对脊髓的刺激;四是各种原因造成的侧隐窝狭窄或椎间孔狭窄对神经根的刺激;五是各种原因引起的神经根受刺激，导致坐骨神经沿线疼痛，麻木，酸胀不适;六是各种并发症的症状，如梨状肌综合症，臀上皮神经损伤等。这几个方面的原因中，如果某种原因占据了主导地位，就表现出相应的症状。
只有腰背痛而没有下肢放射痛的患者往往是突出物较小，仅仅压迫硬脊膜囊，没有神经根受压的情况，或者是中央型突出，对神经根的刺激很小，此处，在治疗过程中，当神经根受压解除时，也可只有腰背痛的感觉。
临床常见的腰背痛可分为两种类型：一种是腰背部广泛的钝痛，腰痛起病缓慢，活动时或长期处于一种姿势工作时加重，休息或卧床后减轻。另一种是腰背痛发病急骤，腰痛严重，腰背部肌肉痉挛，因腰背部疼痛使各种活动受限，严重影响生活和工作。这种腰痛在发病前几天最重，以后逐渐减轻，治疗方法得当一周左右即可缓解。这两种腰痛中，前者多属于椎间盘纤维环尚完整，而后者多为纤维环突然全部或大部破裂，使髓核突出。
