腰椎间盘突出症是一种多发并常见病，腰椎间盘突出的病史常为反复发作的下腰痛和臀部疼痛，短期休息后缓解。疼痛可由于弯腰而突然加重，表现为突然的比腰痛更剧烈的腿痛。与腰痛的疼痛程度相当或比腰痛更严重的腿痛是突出的髓核压迫神经根而引起放射性疼痛如腿疼很轻而腰痛很重，诊断腰椎间盘突出应极为慎重。由于椎间盘突出而产生的疼痛通常是间歇性的，活动时特别是坐位时加重，休息后缓解，而劳累、打喷嚏、咳嗽时加重。
经实践证实，同位素骨扫描不能用来诊断腰椎间盘突出症。但对于与腰椎间盘突出症症状相似的一些其他疾病，如椎间盘炎、强直性脊柱炎及继发性骨肿瘤等，有着较好的鉴别诊断作用。对于不能作造影检查的患者，作髓腔扫描还可以提供狭窄和梗阻的部位，但其效果不如造影检查定位准确。
