腰椎间盘突出症患者需要做的检查如下：
一是问明病史，并检查腰部的活动情况。在正常情况下，腰部前屈约45°,后伸约30°，左右侧屈可达30°。在腰椎间盘突出时，腰部的前屈、后伸及向患侧侧屈均可受限。有人报道，因后伸时后方间隙变窄而使椎间孔变窄，加重了对神经根的刺激。前屈时椎间隙前窄后宽，促使突出的椎间盘向后挤压，也可加重对神经根的刺激，因此，腰椎间盘突出的患者可前屈受限，也可后伸受限。
其次是检查腰椎的生理曲度是否变直或后突。正常情况下，脊柱有4个生理曲度，腰椎是呈前凸的。由于腰椎间盘突出后，刺激了相应的神经根而引起疼痛，为了使突出物的张力变小以减轻对神经的刺激，椎间隙的后部增宽，因而在外形上出现生理前凸变小，甚至平直或反向，以尽可能加宽后部间隙，使后纵韧带紧张度增加，而髓核部分还纳。同时可使黄韧带相应紧张，增大了椎管容积。
腰椎间盘突出症患者的腰椎可凸向患侧或健侧，这取决于突出物与神经根的关系，如突出物在神经根的内侧，腰椎向健侧凸弯，从而减轻突出物对神经根的压迫和刺激。相反，如突出物在神经根的外侧，腰椎则凸向患侧。部分患者出现交替性侧凸的变化，这往往是突出物位于神经根的正前方。当腰部活动时，神经根可移向突出物的内侧或移向外侧。此种迹象常表明神经根与突出物粘连的不紧密。一般说来，腰4～5椎间盘突出出现侧凸的程度比腰5～骶1明显。
腰椎旁的压痛点在腰椎间盘突出症诊断中具有重要价值。压痛点多位于病变间隙棘突旁。如突出发生在腰4～5间隙，则在腰4～5棘突间隙旁有深压痛。典型者压痛向同侧臀部及下肢沿坐骨神经分布区放射。这是因为深压时刺激了腰部肌肉的背根神经纤维，使原来敏感性已增高的神经根产生感应痛。
放射的远近程度不一，有的患者仅放射到骶尾部或同侧臀部，亦有一部分患者无明显放射，或只有局部的深压痛，甚至压痛也不重。这与压痛的部位是否准确，患者肌肉的发达程度，病变发展的不同阶段都有关系。
体格检查如下：
(1)直腿抬高试验和加强试验：患者仰卧，双下肢伸直，检查者抬高患侧下肢，至出现坐骨神经痛为止。正常情况下，下肢可抬高70度～90度，在腰椎间盘突出时，多明显低于此度数即出现较重的坐骨神经痛，为直腿抬高试验阳性。另有人认为，先屈髋屈膝，后伸膝，诱发疼痛与对侧比较，其结果比直腿抬高试验更敏感。加强试验：方法同直腿抬高试验，待出现坐骨神经痛后，略降低患肢被抬高的角度至疼痛基本消失时，再将踝关节被动背屈，将出现神经紧张度进一步增高而引起疼痛。此试验可帮助鉴别直腿抬高试验阳性是由于神经还是肌肉因素所致。
(2)健肢抬高试验：患者仰卧，当健肢被抬高时，健侧的神经根牵拉硬膜囊向远端移动，使患肢的神经根亦向下、向中线移动。当突出物位于神经根的内侧时，神经根向下移动受到限制，压力增大，引起疼痛。如突出物位于神经根的外侧时，此试验为阴性。
(3)屈颈试验：患者取坐位或半坐位，双下肢伸直，此时坐骨神经已处于一定紧张状态，令患者屈颈，如引起下肢的放射痛则为阳性。从上方牵拉硬膜囊和脊髓刺激了神经根。
(4)股神经牵拉试验：患者俯卧位，患侧膝关节伸直或医师将患者小腿上提，使髋关节处于过伸位，出现大腿前方疼痛为阳性。在腰2～3或腰3～4椎间盘突出时，此试验为阳性。当腰椎后凸明显时，做此试验可因骨盆后旋而产生腰痛，但无股神经痛，不可误认为阳性。
(5)仰卧挺腹试验：腰椎间盘突出的患者直腿抬高试验多为阳性，但一些经常练功的人由于关节韧带松弛，直腿抬高到90度时仍可不出现疼痛，此时可用仰卧挺腹试验加以鉴别。患者仰卧，作抬臀挺腹的动作，使臀部、背部离开床面，出现患肢的放射痛为阳性。如作上述动作无疼痛，则可在仰卧挺腹状态下做咳嗽动作，若引起下肢的放射痛则为阳性。
神经系统检查需作坐骨神经支配区的感觉、运动、反射等检查。分述如下：
(1)感觉检查：当神经根受到刺激时，可表现为痛觉过敏，而当神经根受累时间较长或受压较明显时，则出现痛觉减退或消失。其感觉障碍的部位取决于突出的部位。腰4～5椎间盘突出的患者，感觉障碍区多出现在小腿外侧、后外侧或足背的内缘。而骶1神经根受累时，感觉障碍则出现在足跟部或足外缘。腰1～3的高位椎间盘突出，其感觉障碍区同样符合根性分布的特点。
(2)运动障碍及肌萎缩：当腰4～5椎间盘突出时，可出现患侧拇趾背伸力减弱。神经根受压时间较长或较重时，可出现足的背伸力、外展力减弱。腰5、骶1椎间盘突出时，患足及趾的跖屈力可有不同程度减弱。患肢肌肉萎缩有两方面因素：一是由于患肢疼痛，负重减少引起的废用性萎缩;二是由于神经根受压导致运动受损。
(3)反射改变：当骶1神经受到刺激或压迫时，跟腱反射可表现为减弱或消失，这对诊断腰5骶1椎间盘突出有重要参考价值。如果患侧膝反射出现异常，应警惕是否存在腰3～4椎间盘突出。有人认为腰4～5椎间盘突出约有5%可出现膝反射的亢进或减弱。
以上是医生在查体过程中需要做到的基本检查，在查体结束后，如怀疑是腰椎间盘突出症时，还应常规拍X线片以排除骨质病变，观察腰椎的生理曲度、腰椎椎间隙、腰椎小关节，为以后的治疗提供客观的依据。CT检查可直观地显示椎间盘突出的位置、形状、大小，椎管的矢状径、横径，黄韧带和后纵韧带是否钙化，骨质退变的情况等。要了解神经损伤的情况可行肌电图检查。血沉检查可排除体内的炎症性病变，类风湿因子检查可鉴别是否有类风湿病变。
