腰椎间盘突出症最常用的检查方法就是拍腰椎正侧位X线片。因为椎间盘纤维环及髓核均属软组织，所以，X线片上是不显像的，看不出髓核是否突出，因而有的医生认为腰椎间盘拍X线片主要用于排除腰椎肿瘤、结核、畸形等，其实不然，虽然纤维环、髓核不显像，但由于椎间盘突出，引出腰椎部位许多改变。根据这些，通过X线片，再结合查体，可以帮助推断是否有椎间盘突出，常见的改变是：
(1)序列的改变：最常见的是腰椎侧弯畸形，有时X线片表现生理弯曲消失而无侧弯。
(2)椎间隙的改变：随着腰椎侧弯的出现，椎间隙也出现不等宽，凹侧窄、凸侧宽，前方窄、后方宽。突出的椎间盘不一定是椎间隙变化最明显的部位，而常是在变化最明显间隙的下一个间隙是突出间隙。椎间隙绝对变窄是椎间盘退化所引起的，病史较长的椎间盘突出症，可有此变化，但结核也可使椎间隙变窄，且结核的椎间隙变窄为多见。
(3)椎体后翘和骨质增生唇样变：这种征象对诊断有重要意义，后翘与唇样变不同，它是椎体后缘稍稍突出而无骨质增生硬化。唇样变是椎间盘退行性变或突出后引起椎体缘软骨增生和韧带附着处骨化而形成骨性突起。
(4)“游离”骨块：椎体后缘游离骨块比较少见，骨块向后突出或游离在椎管内。
(5)脊柱不稳：在侧位片上若发现椎体后缘的序列在两个椎体间有轻微的前后移位时，应高度怀疑腰椎不稳，椎间盘突出时有时发生椎体不稳。
