腰椎间盘突出症是一种多发并常见病，由于老年人动作不够协调，在遇到踏空、闪挫、撞击时自我保护能力减弱，所以易于损伤腰椎间盘而导致腰椎间盘突出。
老年人若单纯患腰椎间盘突出症，一般症状较轻，疼痛剧烈、活动明显受限者较少。常表现为腰部隐痛，以酸痛不适为主，活动轻度受限，伴有一侧下肢放射性疼痛、麻木，放射痛一般不涉及整下肢，或只放射至大腿、小腿、臀部，或只有足踝部麻木等。
老年人腰椎间盘突出在X线片上可见骨质疏松、腰椎退行性变、病变节段椎间隙明显变窄、左右不等宽、腰椎滑脱，CT片上除椎间盘突出外，可见椎体软骨板破裂、许莫结节形成、椎间盘退变的真空现象，有的腰椎间盘突出患者可见椎间盘钙化、后纵韧带钙化、黄韧带肥厚钙化、侧隐窝狭窄、椎管狭窄等。
这是由于老年人的椎间盘突出是以退变为基础的，髓核失水、变性、变脆，胶原蛋白含量减少，逐渐纤维化，椎间盘变扁，一般在发病之前已有不同程度的突出存在，只是没有对神经根形成压迫，没有明显的症状表现。在受凉或摔伤后使神经根受压加重、发生炎症水肿而表现出腰椎间盘突出症状。
腰椎间盘突出症的诊断标准：
(1)有腰部外伤、慢性劳损或受寒湿史。大部分患者在发病前有慢性腰痛史。
(2)常发生于青壮年。
(3)腰痛向臀部及下肢放射，腹压增加(如咳嗽、喷嚏)时疼痛加重。
(4)脊柱侧弯，腰生理弧度消失，病变部位椎旁有压痛，并向下肢放射，腰活动受限。
(5)下肢受累神经支配区有感觉过敏或迟钝，病程长者可出现肌肉萎缩直腿抬高或加强试验阳性，膝、跟腱反射减弱或消失，拇趾背伸力减弱。
(6)X线摄片检查：脊柱侧弯，腰生理前凸消失，相邻边缘有骨赘增生。CT、MRI检查可显示椎间盘突出的部位及程度。
