吸烟人群易患肺癌：肺癌患者中，约80%－99.5%是吸烟者。吸烟者肺癌死亡率是非吸烟者的10－15倍。吸烟时间越长，吸烟数量越多，发病率越高。肺癌发病还与开始吸烟的年龄有关，在20岁以前开始吸烟者，患肺癌的危险性又增加10倍以上。
长期处于吸烟环境即被动吸烟也会增加患肺癌的危险：被动吸烟危害性更大，在一个多人相聚的公共场所，若有4人同时吸烟，则在场的非吸烟者等于每人也吸了一支烟。
有些职业因素可引起肺癌：实验研究及临床观察表明，长期从事铀矿、石棉、氯甲醚类、镍、铬化合物等工作人员，因频繁接触致癌物与促癌物，可能诱发肺癌。这类职业性肺癌一般都有长期反复接触致癌物历史，且多有20年以上的潜伏期，男性多于女性。如伴有吸烟，则有相加甚至“火上加油”的致肺癌作用。
长期严重的大气污染造成肺癌发病率上升：大气污染中的苯并荜、煤和石油燃烧后产生的烟尘、二氧化硫等致癌物及其他有害气体，对肺产生刺激和致癌作用。用烟煤作生活燃料的家庭妇女及炊事人员，肺癌发病率增加。
肺部炎性或瘢痕组织可使上皮异常增生，进而产生癌变：尘肺、肺结核瘢痕、异物瘢痕、肺梗塞、肺慢性闭塞性炎症等患者，肺癌发病率比一般人高3－4倍。
肺癌发病还与家族遗传因素有关：肺癌患者的后代如果吸烟或在上述致癌环境中工作、生活，肺癌的危险性增加4倍以上。如果不再吸烟或脱离相关致癌环境，则可能不患肺癌。
另外，在饮食营养因素中，维生素A严重缺乏或血清维生素A含量过低，发生肺癌的危险性增加。预防肺癌主要是不要吸烟或戒烟，防止严重大气污染，积极防治肺部慢性炎症病变。
