肺癌的病因目前尚未完全阐明，根据历代文献的相关记载，结合患者的起病经过和临床表现，一些学者对肺癌的发生进行了探讨，目前主要有以下三方面：（1）正气虚损学说，认为脏腑阴阳失调，正气虚损是患病的主要内在原因，“正气不足，而后邪气踞之”，肺、脾、肾三脏气虚可导致肺气不足，加之嗜烟日久，热灼津液，或房事不节，精血内耗，均可导致肺阴不足，阴虚内热或气阴两虚；外在邪毒得以趁虚而入，客邪留滞，气机不畅，血行淤滞，津液不布，聚津为痰，痰瘀交阻，日久形成积块。因此，认为肺癌是全身性疾病的一个局部表现，是因虚而致病，因虚而致实，早期的虚多见肺脾气虚，或气阴两虚，晚期多为阴虚内热和阴阳两虚，局部的实不外乎气滞、血瘀、痰凝、毒聚的病理变化。（2）邪毒侵肺论，认为外界六淫之邪侵淫肺脏，导致肺脏宣降功能失司，废气壅郁，血行受阻，气滞血瘀，日久形成积块。（3）痰湿内聚论，认为脾虚运化失调，聚湿生痰，痰贮肺络，肺气抑郁，宣降失司，痰凝毒聚而形成肿块。
总之，近年来，对肺癌的病因病机认识趋向于把正气虚损学说和邪毒痰湿学说结合起来，临床采用扶正培本和清热解毒，软坚化痰，活血化瘀酌情伍用治法，取得了较好的疗效。
