现代医学认为，癌症的病因90%是外因性的，遗传在肿瘤的病因中所占的份量极小。除由多发性大肠息闭症演变而来的结肠癌，着色性干皮病演变成的皮肤癌等外，其它的癌症多被认为与遗传因素无明确关系。对于那些有数人同时或先后患肝癌的家庭来说，也许足共同的生活条件所致，比如共同接触了某种致癌物质的因素要比遗传因素重要得多。换句话说，这不能称为遗传，这只能认为是一种家庭聚集倾向。在一个曾经发生过肝癌病人家庭中的成员，也许应该警惕此病。
肝癌何以有一种家庭聚集倾向呢?目前多数学者认为：
1、乙型肝炎病毒的垂直传播。遭受乙肝病毒感染并成为长期病毒携带者的母亲，在分娩时或分娩后时能将病毒传染给新生儿。由于新生儿免疫功能尚未健全，不能有效地清除病毒而形成持续感染，以致发生慢性肝炎、肝硬化，最后演变为肝癌。
2、乙型肝炎病毒的水平传播。肝炎病人的家庭成员接触极为密切，如有一个感染乙肝病毒，很容易在不知不觉中殃及其它人。
3、一家人之间饮食习惯、生活方式等也基本相同，大家接触致癌因素的机会也基本相等。
