在国外，海带备受青睐。朝鲜妇女把海带作为生育期间的主要滋补品;日本人把它作为健美的主要食品;俄罗斯人把它作为食物构成的重头菜。在我国，众食家对其有“食海带，等于吃了鱼和菜”的赞誉。
海带含有丰富的钾。钾有平衡钠摄入过多，并扩张外周血管的作用，因此能防治高血压。海带是人类摄取钙、铁的宝库。每100克海带中，含钙高达1177毫克，含铁高达150毫克。海带对儿童、妇女和老年人的保健均有重要的作用。海带的另一个特点是含碘丰富，一般成年人需要的微量元素碘为150微克左右，而100克海带中，竟含碘元素240毫克。
海带的抗癌作用为世界医学界所关注。医学家们通过研究发现，癌症患者的血液多是酸性，而海带是一种含钙质较多的碱性食品，能调节和平衡血液的酸碱度。多年来，肿瘤患者接受放射治疗时，放射对机体免疫系统造成的毒副作用一直是临床医学亟待解决的难题。科学家们通过实验发现，海带提取物可显著增强抗辐射功能。
海带的吃法很多，冷拌、热炒、做汤、做馅，并可素可荤，可中可西，方便实惠，美味可口。
