从正常胃到胃癌的演变常常要经过一个相当长的阶段。一般快速型的胃癌发展期需7年-8年，普通型则长达20年-22年，而从早期胃癌演变至中、晚期胃癌还需约3年-5年时间。因此，只要充分重视，人们是有足够的时间来预防胃癌的发生的。
癌变可发生在胃的任何部位。胃癌早期症状常不明显，如上腹部不适、隐痛、嗳气、泛酸、食欲减退、轻度贫血等症状。随着病情的进展，胃部症状渐转明显，出现上腹部疼痛、食欲不振、消瘦、体重减轻和贫血等。后期常出现腹部肿块、左锁骨上淋巴结肿大、黑便、腹水及严重营养不良等。由于发病初期胃癌症状不明显，许多人往往错过了最佳治疗时间。
